Joseph de Veuster a
fost un misionar belgian care a slujit în mijlocul localnicilor din insula
Honolulu. Episcopul lui nu reuşea să găsească un preot care să slujească în
leprozeria Molokai. Joseph, cunoscut mai bine ca Părintele Damian, s-a oferit
voluntar să meargă în “cimitirul viu care era Molokai”. Solidaritatea lui cu
leproşii a fost atât de completă încât s-a îmbolnăvit şi el şi a murit la vârsta
de patruzeci şi nouă de ani în slujba celor mai săraci şi mai părăsiţi. Unii
dintre contemporanii săi l-au acuzat de imprudenţă şi curaj nebun. Astăzi,
însă, este recunoscut în lumea întreagă ca un erou al credinţei: Damian
Leprosul.
Sfântul Damian de
Veuster a murit la 15 aprilie 1889.
A fost îngropat sub pandanusul care îi ocrotise somnul
în primele zile petrecute în Molokai. Ştirea morţii sale a făcut rapid
înconjurul lumii, însoţită de imense regrete, dar şi de noi încercări de a-i
păta memoria. În 1936, rămăşiţele sale pământeşti au fost transferate cu mari
onoruri la Louvain,
în Belgia, unde sunt îngropate în cripta bisericii Congregaţiei Preasfintelor
Inimi. Damian a fost beatificat în 1995 de Papa Ioan Paul al II-lea, şi
canonizat pe 11 octombrie 2009, la
Roma, de Papa Benedict al XVI-lea.
