Sf. Ioan Damascenul
(676 – 749), mare teolog şi episcop al Orientului, supranumit şi „Sfântul Toma
al Orientului”, s-a născut într-o familie creştină în Siria, la Damasc (de unde i-a rămas
şi numele Damascenul sau Damaschinul).
La un moment dat el
ajunge sfetnic al împăratului Leon al III-lea Isauricul. Acest împărat porneşte
o luptă iconoclastă, adică s-a declarat duşman înverşunat al icoanelor. Sfântul
Ioan Damascenul, prin scrierile şi predicile sale, devine un mare apărător al
Maicii Domnului şi al icoanelor, mustrându-i pe cei care adoptau iconoclasmul.
Auzind despre aceasta, împăratul eretic l-a acuzat de calomnie şi a dat ordin
ca Sfântului Ioan Damascenul să i se taie mâna dreaptă, lucru care s-a şi
întâmplat.
Ioan s-a apropiat de o icoană a Maicii Domnului şi i-a oferit acesteia
mâna tăiată. Din icoană a ieşit o mână a Mariei care i-a pus la loc mâna
tăiată. A mai rămas vizibilă doar o cicatrice a tăieturii. Toţi au rămas uimiţi
de această minune, chiar şi împăratul, care l-a chemat în vechiul post.
Această minune a
avut mare importanţă în reconsiderarea icoanelor de către iconoclaşti.Ca recunoştinţă,
Sfântul Ioan a adăugat acestei icoane, ca amintire, o mână de argint. De atunci
există în cultul creştin (mai ales în cel bizantin) icoana Maicii Domnului cu
trei mâini, numită Triherusa (icoana din
fotografie).
Icoana originală, cunoscută sub numele de Triherusa, se păstrează azi la Mănăstirea Hilandar,
din Muntele Athos.
A murit la Mănăstirea Mar Saba,
de lângă Betleem, la 4 decembrie 749, unde se află şi azi
chilia şi mormântul său.
O reprezentare
interesantă a Sfântului Ioan Damascenul se poate vedea în biserica San Blandano,
din localitatea Bronte (Sicilia). Aici Sfântul Ioan Damascenul are trei mâni:
cu două se închină Maicii Domnului, iar cu a treia scrie despre Maica Domnului.
